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周围的许多标志，我们看到就能理解，但很少深究这些标志从何而来。其实有些常见的标志，来历比我们想象的复杂多了。
1、心形标志
心形标志最早出现于第四纪冰川时期克鲁马努人（Cro-Magnon）的象形图，但直到中世纪才形成现有含义。一些人认为，这个标志源于串叶松香草的心皮，串叶松香草原产于北非，常用作避孕，后绝种。北非古城昔兰尼（Cyrene）还把松香草的心皮图案印在钱币上，看起来很像心脏的形状，这也许可以解释心形为何与性和爱相关。
还有人认为心形标志来源更为神圣，称现在的心形源于中世纪的耶稣圣心标志，象征耶稣的牺牲，经常出现在伤口。天主教的说法是，17世纪上帝显像给圣女玛加利大·玛丽·亚拉高（SaintMargaret Mary Alocoque），给她看带有茨冠的圣心。而历史学家指出，心形标志在17世纪前就已经为人所知并加以使用了。
还有人认为心形就是源于对人体心脏器官的拙劣构想，心脏有三个腔室，顶端呈圆形，底部为尖，人的感情便受此控制。中世纪时肖像和绘画中心形极为普遍，17世纪英国出现情人节，心形标志发扬光大。
2、美元符号
现今世人公认的美元符号起初为比索（peso，拉丁美洲一些国家和菲律宾的货币单位）的符号。在比索之前，世界流通的货币为波西米亚泰勒币（thaler），因此，还产生了许多用来称呼较重银币的日耳曼语系单词，比如斯洛文尼亚语taler，荷兰语daalder以及英语dollar。后来，西班牙控制了中南美洲的矿业，西班牙银元（pesode ocho）成为全球通用货币。
然而，西班牙比索最后用于欧洲、美洲和远东贸易。商人将“pesos”（peso复数）简写为“Ps”，后又将这两个字母叠加。到18世纪70年代，“PS”缩写已被“$”取代，也被美国用来表示美元。
美元符号的由来，还有另外几个版本。艾茵·兰德（AynRand，俄裔美国哲学家、小说家）称，$是字母U和字母S叠加而成的，代表美国、自由的经济和自由的思想。其他人称，美元符号来自于丰富的波托西银矿“PTSI”。还有人称，“$”源自葡萄牙货币符号、英国先令或表示西班牙语里的“奴隶”和“钉子”。
3、箭头
用箭头表示方向源于古希腊的脚印和中世纪的手指指向。古希腊城市以弗所（Ephesus）中可见脚印指向，人们将脚印和女人的脸刻在地面上指明妓院的方向。中世纪标识及早期印刷文本中使用“☞”表示指示标或读者标记重要内容的标志。一些人认为这些始于12世纪，14和15世纪时在意大利非常流行。
直到18世纪，箭头才被用作图形指示物，当时的箭头标志也是一个箭头加一个箭杆。箭头标志最初用于工程论文和制图中，表示河流的流向。19世纪时，箭杆上的箭翎消失，图纸中的箭头符号符号化，之后传统的箭头又演化为抽象的三角和斜线交汇。到20世纪时，箭头标志已经完全抽象化，应用于逻辑和数学领域。
4、数学符号
“+”和“—”出现于15世纪。有一种说法认为“+”是拉丁文“et”的简写，意为“和，加”。古希腊用“psi”表示“加”（有时表并列），印度教徒用“yu”表示加，而古埃及人用双腿前行表示加，走开表示减。15世纪早期，欧洲人使用“plus”（加）和“minus”（减）的首字母“p”和“m”表示加减，称为“piu”和“memo”。不过，首先用“+”表示“加”的应该是14世纪的天文学家尼科尔·德·奥雷斯姆（Nicoled’Oresme）。
“—”最初可能是被商人用作卸货下船的标志，也可能是字母“m”的缩写，因为“m”表示“减”时，上方经常会画一条横线。有趣的是，现在使用的除号早期被北欧数学家用来表示“减”，可能是源于手稿中标记错误的符号。
直到16世纪晚期，这些符号才普遍应用于数学领域。15世纪时，数学家约翰·韦德曼（JohannWidman）和范德·赫克（VanderHoecke）最先使用“+”“—”符号。1557年，罗伯特·雷克德（RobertRecorde）将符号传入英国，他说“有两个常用符号，第一个是‘+’，表示增多，第二个是‘—’，表示减少。”
5、星号和剑标
如今星号在网络中及其常见，但以前星号并不常见，且常和剑标一起出现，在欧洲印刷体中作为脚注，表示出生和死亡日期，在格里高列圣咏（Gregorianchant）乐谱中表示停顿的长短。一些人称，星号的使用起源于5000年前的古苏美尔，那里的楔形文字“dingir”和“an”表示“天堂”或“神”。但很多人质疑这种说法。
较为可信的说法是，星号和剑标与亚历山大图书馆（Libraryof Alexandria，埃及托勒密王朝的国王托勒密一世在公元前3世纪所建造，位于埃及亚历山卓）有关，而亚历山大图书馆又附属于亚历山大学宫。当时，雅典僭主庇西特拉图（Peisistratus）下令编订《荷马史诗》，因其大部分内容遗失，而当时呈交的大部分内容都是小商贩虚构出来的荷马。来自以弗所的文法学家泽诺多托斯（Zenodotus）负责审编主要内容，将伪造篇章剔除，并在空白处划线标记。
泽诺多托斯所画的线称为“短剑号”（obelus，希腊语，意为烤肉扦子），后演变为剑标符号。之后，来自萨莫色雷斯岛的阿利斯塔克（Aristarchusof Samothrace）发明了星号标志，他是亚历山大博物馆的另一位学者，负责修订泽诺多托斯审编的著作。他发明了几个新的符号，比如“>”，用来标注值得一读的段落，以及点，表示与泽诺多托斯意见不同之处。他将剑标与星形符号（称为“星号”或“小星星”，asterikos或little star）结合使用，表示抄错或错位的段落。
早期基督徒沿用了这些符号。奥利金（Origen，埃及的亚力山大的作家、基督教神学家）将这些符号加以修改，用于核对希伯来语旧约圣经或摩西五经（HebrewOld Testament，或Pentateuch）与希腊译本。这些符号的排列形式经基督教学者流传后世，具体的形状和含义也随时间不断变化。
6、安全出口标志
世界上主要有两种安全出口标志，美国用粗体的红色“EXIT”表示，这种标志字体大，醒目，且一般红色表示危险。然而，其他国家都使用象形符号，标志上是一个跑着通过绿门的人，绿色通常让人联想到安全，这对所有国家的人来说都很容易理解。
美国的安全出口标志，源于1911年曼哈顿一家服装工厂的火灾——三角女衣厂火灾（Triangle Shirtwaist Fire），这场火灾夺走了146名工人的生命，促使美国消防协会(National Fire ProtectionAssociation, NFPA)推广宣传失火大楼逃生的重要性，即“生命安全”。他们在20世纪30、40年代推出紧急出口的标志，当时的字体大小和宽度多有不同，最后形成了统一标准。据美国消防协会建筑防火和生命安全部门（Building Fire Protection and LifeSafety）的罗伯特·所罗门（Robert Solomon）所说，美国之所以选择英文而不选图形，是因为“那时的美国，教区观念还比较重”。
然而，接下来的几十年，图像开始流行。日本的一家消防安全协会举办了一场“征集国家新安全出口标识”的竞赛，收到了3300件作品，最终，太田幸夫（Yukio Ota）设计的图像——“一个跑着的人”——获胜。后来，图像做了轻微调整，得到认可。他们想让身处紧急状况的人慢下来，便对图像上腿的角度也做了调整，因为之前两腿的角度像正在冲刺。
那时，国际标准组织（International organization forstandardization）也在设计一套缓和国际贸易的标准，日本政府提交了太田幸夫的设计方案待审。苏联提交了一个类似的提案，图案上除了奔跑的人还有一扇门，最终落败于日本。
尽管这个标志广泛应用于世界各地，但在美国的接受度却不高，这很大程度上是因为美国的文化认知和保守性，当然，美国也没有强推这个标志。从美国消防协会调查看，还没有人不知道“安全出口标志”是什么。只有在没有粘贴出口标志的地方，人们才会找不到出口。
7、小心辐射标志
现在世界通行的辐射标志，是1946年由奈尔·贾登（Nels Garden）带领的团队在加州大学伯克利辐射实验室创造的，他曾说“小组成员有很多人对创造不同图案感兴趣，最能激起队友兴趣的图案是展现原子辐射的。”然而，图案入选的真正原因不明。
关于辐射图案的来源，有人认为，如果图案代表原子，那中心的圆代表辐射源，三个叶片分别代表α，β和γ射线；还有人认为，伯克利附近的海军干船坞使用某种图形来警告飞机，辐射图样也许就是受了这种图形的启发。而鉴于1947年前的辐射标志为一个红点和向外辐射的闪电螺栓，类似“电气危害”的标志，现在的辐射标志也可能与此有关。还有一种可能，图样受了日本战旗影响，毕竟美国西海岸对日本战旗不可谓不熟悉。
最初的图样呈洋红色，印在蓝色背景上。贾登认为洋红色很合适，因为“红色显眼，易于和其他色标区分。另一方面，则是因为价格……其昂贵费用将让想用这种颜色的人望而却步”。贾登更推崇蓝背景，则是因为在有辐射的地方很少有人使用蓝色。
尽管很多员工觉得蓝色不合适，因为蓝色很少用为警告色，但贾登觉得黄色因其可见度高而应用太普遍。1948年，美国橡树岭国家实验室（the Oak Ridge National Lab）所做的颜色合成实验将标准定为洋红色图案和黄色背景。直到几年后规定使用现代的图案，才出现图案变体。经批准，黑色代替了洋红色，这在除美国以外的其他国家更为常见。
8、停车标志
美国刚有汽车时，街道上标志难得一见，路上汽车、马车和自行车争相奔驰。1915年，在密歇根州的底特律市出现了第一个停车标志；同年，第一个电子交通讯号灯现身克利夫兰市（Cleveland）。第一个停车标志是一个0.6m大小的方形金属片，黑字写在白色背景上。
1923年，州公路部的密西西比河谷协会（Mississippi Valley Association of StateHighway Department）根据危险程度设计了一系列标识指导方案，其原理为标志边越多，潜在危险越大。圆形，因其边无数，用于公路和铁路的交叉口，八边形预示着危险程度为乙等。而菱形用于警告，矩形用于信息公告。德克萨斯农工大学（Texas A&M University）土木工程教授吉恩·霍金（Gene Hawkins）说：“这些图案是工程师设计的，他们会分析过度。”
第一个八角形的停车标志背景为白色，后来换为黄色。1935年，《街道和高速公路交通控制设备标准手册》（Manual on Uniform Traffic ControlDevices for Streets and Highways）规定停车标志为边长0.6米的八边形，背景为黄色，字为黑色或红色。1954年，修订铁路公路标志色标法时改变了这种规则。霍金解释说：“红色意味着停止。问题是，那时他们生产不出永不退色的红色反光材料。直到20世纪40年代末、50年代初，才有公司生产出一种耐用的材料。”1978年、1988年和2000年的修订都保留了这个图标，即今天世界各地可见的停车标志。
9、性别标志
对性别标志最权威的解说认为，他们来源于希腊神话，即《战神之盾》和《维纳斯之镜》（Shield of Mars and the Mirror ofVenus），这两样东西分别代表男性和女性。然而，说性别符号与这两样东西有关，证据不足，而真实历史比神话更为复杂。
古星相学和炼金术中有很多天体和地球上的物质有关，如太阳、月亮、水星、金星、木星、土星分别和金、银、铁、水银、铜、锡、铅有关。这是18世纪瑞典植物学家卡尔·林奈（Carl Linnaeus）发现的，他出生时，人们还没发明出化学符号法。化学符号法发明于1814年，是从物质的希腊或拉丁名中选一个或几个字母表示物质。而在化学符号法发明前，化学家和中世纪的炼金师用的符号一样。
林奈借用化学符号系统形成了生物学符号速记的雏形。他在1756年写杂交植物论文时正式使用了这种符号，后来，他也在著作《植物种志》(Species Plantarum)使用了这些符号。他用标记土星、木星、火星和太阳的古占星术和炼金术符号来表示木本植物、草本植物、多年生植物、两年生植物和一年生植物，并用火星、进行和水星符号代表阳性、阴性和两性畸形的情况。
由于这些符号方便易记，其他动植物学家很快便接受了这套符号。人们试图将这些符号和象形符号、北欧符文及巴比伦占星符号结合，但各种尝试都以失败告终，且人们认为这些符号是从早期希腊文中截取而来的。阴性符号源于金星（Phosphorus，金星星球而非罗马女神），阳性符号来源于火星（Thouros，火星星球而非罗马之神）。
10、问号
对于问号（question mark，曾叫the interrogation point）的解释，有很多争论。最常见的解释说，问号来源于拉丁词“quaestio”，即“询问”（inquiry），可缩略写作“qo”，最终成为我们今天使用的问号。还有些人认为问号可能来源于中世纪教堂音乐中一种叫做“punctus interruptus”的乐谱符号，这种符号表示问句的结尾。还有人认为问号来源于埃及，是仿照猫尾巴创造而成。
还有一派观点认为，问号是约克的阿尔昆（Alcuin of York）在查理曼大帝宫廷供职时发明的标点符号。他发明的问号形如“上方有波浪符的点”，此符号在九世纪时广泛使用。
2011年，根据古叙利亚手书的《圣经》，出现了问号来源的最新说法，书里出现大量点号，但意义不明。剑桥大学的契普·克利博士（Dr. Chip Coakley）认为其中的一种符号——“zagwa elaya”——“垂直双点”，用于一些问句性质不太明显的问题。例如“你在做什么?”（What are you doing?），如果没有问号，仍被当做问句，但“你要走了？”（You’re leaving?）这句话没有问号的话，就会变成一个陈述句。然而，后来在希腊和拉丁文中使用的问号，是新发明，与此无关。如果克利博士观点正确的话，zagwa elaya是史上已知最早使用的问号。
原创翻译，译者/瑶瑶Yvonne，@假微信 转载请联系微信：chimneycyc
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